PGA Tour и LIV Golf договорились о слиянии

May 18, 2023

Партнерство является крупной победой саудовских амбиций в спорте, но это объявление разделило игроков. Комиссар PGA Tour Джей Монахан назвал свою встречу с гольфистами ближе к вечеру «горячей».

Алан Блиндер

PGA Tour, доминирующая сила в мужском профессиональном гольфе на протяжении нескольких поколений, и LIV Golf, который дебютировал только в прошлом году и поддерживается сотнями миллионов долларов саудовских денег, вместе образуют отраслевую электростанцию, которая, как ожидается, изменит спорт, объявили руководители во вторник.

Конкурирующие схемы провели последний год в публичных столкновениях, и предварительное соглашение, достигнутое в результате секретных переговоров, ошеломило практически всех ведущих мировых игроков, агентов и телевещателей. В результате сделки будет создана новая компания, которая укрепит престиж PGA Tour, телевизионные контракты и маркетинговую мощь за счет саудовских денег.

Новая компания образовалась так быстро, что у нее пока даже нет названия, а в документах соглашения она именуется просто «Новая компания». Он будет контролироваться PGA Tour, но в значительной степени финансироваться Фондом государственных инвестиций правительства Саудовской Аравии. Управляющий фонда Ясир аль-Румайян станет председателем новой компании.

Сделка, заключенная в то время, когда Саудовская Аравия все больше стремится заявить о себе на мировой арене не только как об одном из крупнейших в мире производителей нефти, имеет последствия, выходящие за рамки спорта. Саудовские деньги дадут новой организации большее влияние, но они сопровождаются тревожной ассоциацией с ситуацией с правами человека в королевстве, обращением с женщинами и обвинениями в том, что она несет ответственность за убийство ведущего критика Джамаля Хашогги в 2018 году.

Соглашение не означает немедленного захвата Саудовской Аравией профессионального гольфа, но оно дает высшим должностным лицам страны огромное влияние на игру. Это также представляет собой эскалацию амбиций Саудовской Аравии в спорте, выходя за рамки корпоративного спонсорства гонок Формулы-1 и владения английской футбольной командой и превращаясь в место, где она может оказывать влияние на высшие уровни глобальной игры.

«Все в шоке», - сказал Пол Азингер, победитель чемпионата PGA 1993 года и ведущий аналитик по гольфу NBC Sports. «Будущее гольфа навсегда изменится».

С тех пор как LIV начала играть в прошлом году, она использовала одни из самых богатых контрактов и призовых в истории спорта, чтобы отвлечь игроков от участия в PGA Tour. До утра вторника PGA Tour был публично бескомпромиссным: LIV представлял угрозу для игры и гламурный способ для Саудовской Аравии восстановить свою репутацию. Комиссар PGA Tour Джей Монахан даже избегал публичного произнесения имени LIV.

Но серия весенних встреч в Лондоне, Венеции и Сан-Франциско привела к заключению рамочного соглашения, которое ошеломило гольф-индустрию своим сроком и масштабом. Монахан, который защищал это решение как разумный деловой выбор и сказал, что он согласен с тем, что его обвинят в лицемерии, встретился с игроками PGA Tour в Торонто во вторник, что он назвал «интенсивным» и «определенно горячим» обменом мнениями.

Однако сделка подтвердила правильность прогнозов о том, что в конечном итоге может произойти непростое исправление переломов в спорте. Правление PGA Tour, в которое входят несколько игроков, таких как Патрик Кантли и Рори Макилрой, еще должно одобрить соглашение, и этот процесс может быть бурным.

Всего год назад на этой неделе LIV Golf провел свой первый турнир, что побудило PGA Tour отстранить игроков, участвовавших в нем. Но к концу года, несмотря на то, что трасса была охвачена антимонопольной борьбой с PGA Tour, а ее звезды столкнулись с неопределенным будущим на главных соревнованиях этого вида спорта, в штате LIV были одни из самых громких имен в гольфе. В число его игроков входили чемпионы крупных турниров Брукс Коепка, Фил Микельсон и Кэмерон Смит.

Игроки были знакомы, но турниры LIV на 54 лунках (название происходит от римских цифр, обозначающих это число) вызывали резкую реакцию: громкая музыка и игроки в гольф в шортах, не сталкивавшиеся с призраком бесцеремонного пресечения на полпути. Тем временем PGA Tour защищал свои соревнования на 72 лунки, в которых игроки с низкими показателями не участвуют в соревнованиях в выходные, как строгие спортивные испытания, соответствующие традициям древней игры.